Contrat entre ArianeGroup et le Cnes sur les essais du nouveau moteur Prometheus

Le contrat signé le 12 janvier a pour objectif de consolider le développement de Prometheus, notamment en réalisant dès 2021 des essais sur le site de Vernon (Eure). Initié par le Cnes et par ArianeGroup en 2015, ce nouveau démonstrateur de moteur réutilisable à très bas coût. Il a en effet pour objectif d’être dix fois moins cher que le moteur actuel Vulcain 2 d’Ariane 5. Ce moteur a ainsi pour vocation d’équiper les lanceurs du futur qui succèderont à Ariane 6 et à Vega-C.

Financé dans le cadre de la composante spatiale de France Relance, ce contrat prévoit aussi un financement spécifique pour Ariane 6 et un investissement dédié alloué au développement des capacités du site ArianeGroup de Vernon. Le Cnes agira en tant qu’opérateur de cette composante pour le compte de l’État.

Contexte tendu de concurrence mondiale acerbe

Ce contrat s’inscrit dans un contexte de renforcement de la concurrence mondiale dans le domaine des lanceurs, avec comme objectif le développement des compétences françaises en matière de propulsion liquide. Objectif ? Accélérer le calendrier de Prometheus en réalisant les premiers essais sur le site de Vernon dès la fin 2021. Le programme France Relance prévoit aussi un investissement destiné à soutenir des projets de diversification du site normand dans les technologies de l’hydrogène.

Le moteur Prometheus se trouve au cœur de la stratégie européenne de préparation des lanceurs futurs. Celui-ci a en effet vocation à équiper le démonstrateur Themis d’étage réutilisable, puis la nouvelle famille de lanceurs européens qui succédera à Ariane 6 et Vega-C. Prometheus est devenu en 2016 un projet européen dans le cadre du programme FLPP (Future Launcher Preparatory Program) de l’Agence spatiale européenne (ESA). Huit pays participent à ce projet : Allemagne, Autriche, Belgique, France, Italie, Pays-Bas, Suède et Suisse.